যুক্তরাজ্যের অর্থনীতি নিয়ে ভয়াবহ বার্তা দিল আইএমএফ

চলমান বৈশ্বিক মন্দায় বিভিন্ন দেশের মত ধুঁকছে বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ অর্থনীতির দেশ যুক্তরাজ্যও। তবে এরমধ্যেই দেশটির অর্থনীতি নিয়ে আরো বড় শঙ্কার কথা জানাল ঋণদাতা সংস্থা আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল (আইএমএফ)।

সংস্থাটি বলছে, করোনা মহামারির ধকল কাটিয়ে ২০২৩ সালেই ঘুরে দাঁড়াবে অর্থনীতি— এমন যে ধারণাটি আগে প্রচলিত ছিল যুক্তরাজ্যে, বর্তমান বাস্তবতার সঙ্গে তার কোনো সাদৃশ্য নেই; বরং চলতি বছর যুক্তরাজ্যের অর্থনীতির সংকোচন ঘটবে দশমিক ৬ শতাংশ।

মাত্র এক বছরের মধ্যে বিশ্বের অন্যতম ‍ধনী হিসেবে পরিচিত একটি দেশের অর্থনীতির এই পরিমাণ সংকোচনকে বিরল বলে উল্লেখ করেছে আইএমএফ। তবে সংস্থাটি আরও বলেছে, ব্যাপক চাপে থাকা সত্ত্বেও বর্তমানে সঠিক পথে আছে যুক্তরাজ্যের অর্থনীতি।

গত ২০২২ সাল থেকে যুক্তরাজ্যের খুচরা বাজারে জ্বালানি পণ্যের দামে রীতিমতো উল্লম্ফণ ঘটেছে। তার সঙ্গে তাল রেখে দেশটিতে প্রতিদিনই বাড়ছে খাদ্য-আবাসন ও দৈনন্দিন জীবনযাত্রার ব্যয়। জনসাধারণের জীবনকে আরও ভোগান্তিতে ফেলেছে বিভিন্ন খাতে সরকারের করবৃদ্ধি ও কর্মী সংকট।

যুক্তরাজ্যের অর্থনীতিবিদদের একাংশের ভাষ্য, বর্তমানে যে অর্থনৈতিক দুর্যোগ শুরু হয়েছে— তার মূল কারণ করোনা মহামারি নয়, বরং ইউরোপের দেশগুলোর জোট ইউরোপীয় ইউনিয়ন (ইইউ) থেকে যুক্তরাজ্যের সরে যাওয়া, যা পরিচিতি পেয়েছে ব্রেক্সিট নামে।

২০১৬ সালের গণভোটে ৫২ শতাংশ জনগণ ব্রেক্সিটের পক্ষে রায় দেয়ার পর ব্রিটিশ পার্লামেন্ট প্রথমে ২০১৯ সালের ৩১ মার্চের মধ্যে বিচ্ছেদ সম্পন্নের তারিখ ঠিক করেছিল।

কিন্তু তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী টেরিজা মে’র সঙ্গে ইইউর চুক্তি পার্লামেন্টে কয়েক দফা প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর ব্রেক্সিট কার্যকরের এ সময়সীমা বাড়ানো হয়।

মে পরে দায়িত্ব ছেড়ে দিলে জনসন প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব নেন; কট্টর ব্রেক্সিটপন্থি হিসেবে পরিচিত এ টোরি নেতা কয়েক মাসের মধ্যে নতুন নির্বাচন ডাকেন। ডিসেম্বরের ভোটে বিপুল জনসমর্থন লাভের পর তার সঙ্গে ইইউর চুক্তিটিও ব্রিটিশ পার্লামেন্টে অনুমোদিত হয় এবং ২০২০ সালের জানুয়ারিতে চুড়ান্তভাবে ইইউ থেকে বেরিয়ে আসে যুক্তরাজ্য।

ওই বছরই শুরু হয় কোভিড মহামারি; এই মহামারির কারণে প্রায় দেড় বছর, অর্থাৎ ২০২০ সালের মার্চ থেকে ২০২১ সালের মাঝামাঝি পর্যন্ত লকডাউন, কোয়ারেন্টাইন ও কঠোর সীমান্ত বিধিনিষেধ জারি রাখার পর অবশেষে সচল হওয়া শুরু করে দেশটির অর্থনীতি এবং দেশটির সাধরণ জনগণের ওপরও ব্যাপকভাবে বাড়তে থাকে জীবনযাত্রার ব্যয়বৃদ্ধিজনিত চাপ।

আইএমএফের সাম্প্রতিক বিবৃতিতে যদিও যুক্তরাজ্যের অর্থনৈতিক চাপের জন্য সরাসরি ব্রেক্সিটকে দায়ী করা হয়নি, তবে ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছে।

বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘ধারণা করা হচ্ছিল যে, ইউক্রেন যুদ্ধের জেরে একের পর এক নিষেধজ্ঞা জারি করায় চলতি ২০২৩ সাল থেকে অর্থনৈতিকভাবে ব্যাপক চাপের মুখে পড়বে রাশিয়া— কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি এমন কোনো তথ্য দিচ্ছে না। পূর্বাভাস বলছে, রাশিয়া কোনো বড় অর্থনৈতিক চাপে পড়বে না, বরং বিশ্বের বৃহৎ অর্থনীতির দেশ হিসেবে ব্যাপক চাপের মধ্যে পড়বে যুক্তরাজ্য এবং চলতি বছর দেশটির অর্থনীতি ডুবতে চলেছে।’

যুক্তরাজ্যের অর্থমন্ত্রী জেরেমি হান্ট অবশ্য আইএমএফর এই পূর্বাভাসকে উড়িয়ে দিয়ে বিবিসিকে বলেছেন, ‘এর আগেও বিভিন্ন সময় (যুক্তরাজ্যের) অর্থনীতি নিয়ে আইএমএফ আশঙ্কা প্রকাশ করেছে এবং সেসব শঙ্কাকে অমূলক প্রমাণ করেছে যুক্তরাজ্য। এবারও তা ই ঘটবে, কারণ বর্তমান সরকারের অধীনে দেশ সঠিক পথে আছে।’

তবে যুক্তরাজ্যের বিরোধী দল লেবার পার্টির নেতা র‌্যাচেল রিভস বিবিসিকে বলেছেন, ‘(আইএমএফের) প্রতিবেদনটি আমি সম্পূর্ণ পড়িনি, তাই সেখানে কি বলা হয়েছে তা নিয়ে মন্তব্য করব না; তবে আমরা যে আমাদের মিত্র অন্যান্য ইউরোপীয় দেশের তুলনায় দিন দিন পিছিয়ে পড়ছি— এটা সত্য।’